“安居乐业”——安定地居住，愉快地从业。这是一句常用的成语，意义也很浅近，可是它的来源却相当久远。早在春秋时代，老子就曾说过：
“至治之极，邻国相望，鸡狗之声相闻；民各甘其食，美其服，安其俗，乐其业，至老死不相往来。”
这里所谓“安其俗，乐其业”，就是成语“安居乐业”的前身。不过，老子的这段话，在不同版本的《老子》一书中，原文的个别字句却稍有出入，例如有的版本是这样说的：
“……安其居，乐其俗，邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死不相往来。”
而《庄子》的《胠箧篇》也有一段话，看来就是直接引述老子的话，它说：
“……乐其俗，安其居，邻国相望，鸡狗之音相闻，民至老死不相往来。”
这里所谓“安其居，乐其俗”，或“乐其俗，安其居”，也都是成语“安居乐业”的前身。不过，老子的这段话，认为各国各地区的人们，各有自给自足的经济，可以各自安居乐业，不需要互相交流，互相往来，这种闭关锁国的狭隘保守观点，今天看来，显然是很可笑的。而他还认为只有这样才是至治之极——治理得更好度的理想世界。
老子的这种论调，在当时以及后来相当长一段历史时期里，还有不小的影响。上述《庄子》的所述，便是一个例证。
汉代著名史学家司马迁，在他的《史记-货殖列传》中，重复了老子的论调，它说：
“……父兄之教不肃而成，子弟之学不劳而能，各安其居而乐其业，甘其食而美其服，虽见奇丽纷华，非其所习，譬犹戎、狄之与于越，不相入矣。”
大意是说：父兄前辈的风俗礼节，劳动技能，子弟后代不需要怎么学，便会容易地掌握，继承下去。各地区的老百姓就这样各按传统方式生活，安居乐业，吃饱穿暖，虽然别的地区有新颖美好的事物，也不一定适合他们的需要，譬如西北地区戎、狄等少数民族的生活习惯，对于江、浙一带来说，就搞不到一块。
《汉书》的这段话，当然也是不正确的。但是，其中“安其居而乐其业”一句，却更接近成语“安居乐业”了。
同是《汉书》，在《谷永传》中作“安家乐业”。据载，谷永曾向汉成帝上书，其中有一段，建议把压在老百姓身上的各种负担，减轻一些，以安抚民心，巩固封建统治。原文是这样的：
“……务省繇役，毋夺民时，薄收赋税，毋殚民财，使天下黎元咸安家乐业。……”
《三国志-魏志-贾诩传》作“安土乐业”。据载：曹操攻取了荆州之后，准备沿着长江向东进军，直逼江东的吴国。贾诩不同意，劝曹操道：
“明公昔破袁氏，今收汉南，威名远著，军势既大；若乘旧楚之饶，以飨吏士，抚安百姓，使安土乐业，则不劳众而江东稽服矣。”
所谓“安家乐业”，“安土乐业”，同成语“安居乐业”的意思，完全是一样的。而“安居乐业”这句话的首先正式出现，有文可据的，大概要算后汉人仲长统的《昌文》一文，它说：
“安居乐业，长养子孙，天下宴然”。
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