在生物界，我们将公狮子与母老虎交配生下来的后代叫做狮虎兽，公老虎与母狮子交配生下来的后代叫做虎狮兽。虽然狮虎兽与虎狮兽的父母都是狮子与老虎，但其实狮虎兽与虎狮兽是完全不同的两个物种。之所以区别这么大的原因，还要从狮子与老虎体内的基因说起了。
狮子体内控制生长的基因主要是由母狮子传给后代，而老虎则是由公老虎传给子女。因此狮虎兽体内并没有或者只有很少控制生长的基因，因此狮虎兽的体型比狮子和老虎都要大得多。狮虎兽的体重一般在400公斤左右，狮子在250公斤，老虎在300公斤。
理论上来说，狮虎兽是可以无限长大的，但因为狮虎兽本身控制能力所限，长到最后还是无法再生长。而虎狮兽的体内则是既有狮子的控制基因，又有老虎的控制基因，因此虎狮兽的体型要小得多，大概只有老虎或狮子体型的一般。
正是因为双重控制基因的缘故，虎狮兽胚胎的形成极其容易早逝，因此目前虎狮兽的数量比狮虎兽要少得多，这也是为什么虎狮兽比狮虎兽更为珍贵的原因了，毕竟物以稀为贵嘛。无论是狮虎兽还是虎狮兽，它们的寿命都不是很长的，目前最长寿的狮虎兽“利利”也仅仅活了20年。
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