吾十有五而志于学，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲，不逾矩。（《论语·为政》）
这句话很多人都耳熟能详，大意就是，孔子自己说，我十五岁决定发奋学习；三十岁能够自立；四十岁的时候呢，就不被外界所困扰，对很多事情开始不迷惑；五十岁的时候知道了天命；六十岁的时候，能够正确对待各种言论（当然，有学者认为，“耳顺”应该是“圣顺”，古代在传抄的时候，抄错了。我曾经对此题有过解答，此处从略）；七十岁的时候，能够从心所欲，但不破坏规矩。
孔子所谓「天命」，指的是客观的限制，是人力所无可奈何者。「不惑」之前的工夫境界，都在自我精神意志的培养上，「知天命」则转向客观世界的体认。
伯牛有疾，子问之，自牖执其手，曰：「亡之，命矣夫，斯人也而有斯疾也！斯人也而有斯疾也！」（《论语·雍也》）
伯牛这样的人不应该有此疾，而竟有此疾。在道义层面的「不应该」与事实层面的「是」发生了矛盾，孔子把这无可奈何之事归之于命。这是人力无可奈何者。
子曰：「道之将行也与,命也;道之将废也与,命也。公伯寮其如命何。」（《论语·宪问》）
道是「应该」行的，道之行才合乎义。但无论道行还是道废，都受客观限制。这种限制是命，非人力可为。既不是孔子所能决定，也不会受到公伯寮所影响。人事已尽，还不得成功，这便是命。
既然成败都是命，那还要人的努力做什么呢？孔子提出他的天命观，恰恰是为了凸显人力。道之行或不行，是现实的成败问题，这是非人力可为的。但道「应行」却是价值问题，这是人可以主宰的。事实层面的「命」与价值层面的「义」就此分判。我们所做所为，不是为了事实层面的成败，而是在价值层面「应该」。
有人对此不理解，从事实成败的角度认为孔子「知其不可为而为之。」对此孔子也有回应：「君子之仕也，行其义也。道之不行，已知之矣。」道之不行，孔子是已经知道了的，但他之所以「知其不可为而为之」，不是为了成败，而是「行其义」。
「知天命」就是知道一事之成败受客观限制，非人力可为。既不是你努力就能控制，也不是谁的阻碍就能限制的。「子曰：不怨天，不尤人。下学而上达，知我者其天乎。」之所以能「不怨天。不尤人」，就是因为「知天命」，知道客观限制非人力可为，故不在成败问题上而有怨怼。「知天命」是把注意力从事实的成败转向价值的应该。即使知道不行，也应该「知其不可为而为之」，因为要「行其义」。
另一方面，「知天命」意味着「尽人事」。因为命既为人力所无可奈何者，那么不尽人事，怎么可能看到人力无可奈何者呢。人力不尽，如可知道无可奈何？
「冉求曰：.『非不说子之道，力不足也。』子曰：『力不足者，中道而废，今女画』」
力尽然后知天命。
关于命对人力的限制。有的观点认为命不可违，但这命是一有人格色彩的超越主宰，是神的决定。人间道德是神的旨意，人的追求是超越而进到神的领域。一般有神论的宗教大抵如此。
有的观点人为，命不可违。但命不是一个有人格的超越主宰，而是自然规律。是一种现实世界的必然。人应该顺应自然规律。自然主义与此类似。
有的观点认为命所决定之领域就事现实世界，人力在其中毫无作为。人应该了解到现实世界的荒谬性，而进到某种精神境界中。道家及佛家对现世界的否定和超越与之类似。
孔子所谓命，也指客观世界的限制。不同的是，孔子并不设置一个超越的人格主宰——神，不追求向神的超越。也不会超越现世而追求一种精神超脱。个人的精神就在这受限制的现实中显示出他的「义」来。在不受人力控制的命中建立人的价值秩序。
对“天命”的解释历朝历代都不一样，但我同意孔子十世孙的解释
不过，今天我只来说一下“五十而知天命”的意思。
什么是“天命”？我们现在很多人认为，所谓天命，有迷信的成分，就是上天给你安排的人生道路。
其实，并不是这样。
最早对这句话进行注释的是，孔子第十代孙子孔安国，说“知天命”为“知天命之始终”。南朝儒家学者皇侃说，“始终”是“分限所在也”。
意思就是，知天命就是指你知道人生的穷困和厄运，坦然而承受。
我认为，孔安国和皇侃的解释，或许是最符合孔子个人心境的。
为什么？因为孔子说这句话的时候，已经是自己的晚年了。
我们知道，孔子五十岁左右的时候，正是从做鲁国高官大司寇到被罢黜，周游列国而不被理解，最穷苦的时候。
此后，孔子的儒家思想再也没有被各国所接受。
我相信，到了晚年时期，孔子回顾自己的后半生，或许会有遗憾，遗憾自己的思想没有被世人接受。孔子当然不知道自己死后，会影响中国文化和政治两千年。
因此，他那个时候，或许觉得，自己一生不得志，也许就是上天早已安排好的。这也算是一种无奈的自我解释吧。
后代学者的解释：其实都是“六经注我”，拿《论语》阐发自己的理论
在此之后，后代的儒家学者对这句话的解释，就越来越远，变成了“六经注我”。大家都是通过解释这句话，来宣扬自己的思想。
比如，玄学的学者孙绰就说，“大易之数五十，天地万物之理究矣。”意思是，《周易》用五十囊括天地万物，所以人到五十，就如同你了解了天地万物，所以你知道了这个世界的奥妙。
还有宋代学者，比如李翱就说“天命之谓‘性’。”意思是，所谓天命，是人的本性。本性呢又和天理想通，所以你修性，就能达到天理。
要知道，在孔子时代，孔子几乎就不谈“性”的问题，这个问题恰恰是宋代儒家学者才讨论的。
朱熹在《论语集解》中说：天命，即天道之流行而赋于物者，乃事物所以当然之故也。知此则知极其精，而不惑又不足言矣。
意思是，天命，是天道流行之后赋予事物的，事物本身的道理。朱熹一生强调天道，道统，所以才有此说。
其实，在《论语》中，孔子还有两处提到天命，一处是《季氏》，里面说：君子有三畏：畏天命，畏大人，畏圣人之言。
还有一处是：子曰：不知命，无以为君子也。不知礼，无以立也。不知言，无以知人也。”
其实我们看这两处的“天命”意思，也是说君子要知道上天带给你的苦厄和灾难。
因为只有这么解释，才能解释得通。否则，如果按照我们一般的解释，天命是上天的安排，那么，君子又为什么要害怕呢？
所以，我同意孔安国和皇侃的解释。
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