沿进山小道，拾级而上。在芜湖繁昌马仁古寺的右侧，有一树龄近200年的银杏树，高大而又挺拔地屹立寺旁。
这棵银杏树为千年马仁古寺的标志，人们远远的只要一看到寺旁的银杏树，便说明马仁寺到了！不由脚下步伐加快，或进香烧香拜佛，或继续登山玩景。也有在银杏树下待上一会，观赏流连。领略银杏古树的不凡风采，慨叹马仁山自然生态文化层出不穷的神奇。
如经仔细观察，便可发现该银杏树乃是从枯死的主干树根透发的一棵杈枝。专家测定主干树根为距今1000多年，几可与马仁古寺同岁。鉴于此，有关方面便将该银杏定为“国家一级古树”。估计在给古树定级的时候，也是考虑到主干树根的因素。1000多年，这个年份不算短。尽管只是枯死的主干树根，枯木逢春，能够透发出近200年的杈枝长成如此参天大树，足以说明千年银杏旺盛的生命力。
这棵银杏树为千年马仁古寺的标志
盖因佛教一般都把银杏视作“圣树”，顶礼膜拜，僧侣们都爱在所修持的寺庙栽种，故马仁古寺旁的千年银杏，又被称为“马仁圣树”，受到特别的青睐。
按树龄和马仁古寺始建寺时间推算，极有可能就是1000多年前高士王翀霄或与王翀霄同年代的马仁寺僧人亲手植下。历尽沧桑，屹立迄今……
银杏，又名“白果”，落叶乔木，雌雄异株植物。银杏树高大挺拔，叶似扇形，冠大荫状，5月开花，10月成熟，果实为橙黄色的种实核果。
银杏是现存裸子植物中最古老的孑遗植物之一，人称“活化石”。银杏从栽种到结果要20多年，40年后才能大量结果，最高能活到1000多岁，是树中的老寿星，被列为中国四大长寿观赏树种（银杏、松、柏、槐）之首。
据有关资料记载，银杏最早出现在3.45亿年前的石炭纪，曾广泛分布在北半球的欧洲、亚洲、美洲各地，与动物界的恐龙一样，称王称霸于世。到了6500多万年前，地球上发生了四纪冰川运动，绝大多数银杏类植物濒于绝种，唯有在中国奇迹般的保存下来。所以科学家们又将银杏称作“植物界的大熊猫”，因大熊猫唯一只能在中国土地上生长，是中国的“国宝”，故以熊猫与银杏相比拟。
银杏树叶似扇形，冠大荫状，具有降温作用。叶形古雅，寿命绵长。无病虫害，不污染环境，树干光洁，是著名的无公害树种。
自从四纪冰川运动遗留下来最古老的裸子植物银杏，除一部分野生外，到了汉末三国时期已盛植于江南一带，后历代广植全国各地。17世纪末开始，一些欧美国家先后从中国引进银杏树， 银杏始走出国门，遍植世界各地。
现代科学研究表明，银杏树叶提取的银杏黄酮对高血脂、心脑血管疾病的防治最为有效。银杏外皮含有大量的氢化白果酸和银杏黄酮，可养生延年。银杏在中国古代被列为皇家贡品，视为神圣。日本人有每日食用白果的习惯。白果，即银杏果。西方人过圣诞节必备白果，这种习俗自17世纪末开始，一直传延到今天。
按银杏雌雄异株的植物习性，大抵从一开始种植银杏时，人们便考虑到银杏的雌雄配对。马仁山不远处的荻港板子矶上，有一银杏古树，200多年树龄，为一雄性。乍看起来以为此棵银杏是单性，没有配偶。可是如果站在矶上往远处看，眺过浩浩淼淼的长江，在长江北岸的无为黑沙洲岸边，有一隐隐约约高大葱茏的银杏树。据当地人介绍，黑沙洲的银杏为雌性，树龄与板子矶银杏同龄。此两棵银杏隔江相望厮守已有200多个春秋，极有可能为天底下雌雄银杏分隔最远的一对。
“马仁圣树”的千年银杏也有雌雄一对，寺外的这棵为雌，雄的一棵原来在寺内“洗砚池”旁。共沐风雨，厮守相伴。尽管两棵银杏都是后来杈生，据熟知详情的寺内僧人回忆，寺内雄性银杏也有200岁上下，粗细高矮几乎与寺外雌银杏一样。让人感到遗憾的是，本世纪初的一个暴风骤雨之夜，天空中雷电交加，忽然几道电光闪过，只听得“轰！”的一声，突降而至的惊雷将寺内雄银杏连根炸断，只留下一滩焦灰。
寺内的雄银杏遭难遇害，寺外的雌雄杏只能眼睁睁地看着眼前发生的一切，毫无回天之力，忍受着巨大悲痛。也许她哭过，喊过，叫过，可是谁又能听得到呢？
让人感到惊奇的是，雄银杏虽然被雷电炸断，树旁的一座古墓却是完好无损。古墓的后人为了感谢雄银杏的舍身护墓之恩，向寺内僧人表示，不惜一切代价也要为马仁寺找到一棵雄性银杏树，栽在寺内原址，为寺外的雌银杏“配偶”。可是要想找到同样“丧偶”的雄性银杏，年龄、身材、长相还要同雌银杏原来失去的那位一模一样，谈何容易？
再又说了，如果踏破铁鞋费尽心思地找到，其内在的性格、气质、禀性还不知道“丧偶”的这位是否愿意。万一不愿接受又怎么办？或者一时接受了今后相处不好又怎么办？毕竟两棵银杏树在马仁山上已经厮守相伴了1000余年。
（摘自《马仁山文化名山》中国文史出版社，2008.10）
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