睡鼠因其冬眠时间长而得名,睡鼠体型皆小,外形颇似鼠科动物 ,它们每年有5—6个月(从10月到4月)的时间处于冬眠状态。
睡鼠的寿命通常是5年,但在其中3/4的时间里,都在睡觉。也就是说,一年中的春季、深秋以及冬季大约9个月时间里,睡鼠都处于冬眠的状态。而即使不是在冬眠的夏天里,睡鼠也是终日呼呼大睡,直到夜间,才出来到处活动,在有刺的树枝上跳来跳去,觅食它们喜欢的浆果。
睡鼠尽管嗜睡,却有一套奇特的逃遁本领。如果它的尾巴被捉住,它就很快将外层皮肤蜕去,使敌人只得到一点皮毛,而自己则逃之夭夭。近年来由于睡鼠在秋天无法摄取足量的食物,只好饿着肚子进入冬眠;由于体内缺少足够的能量,睡鼠往往在漫长的睡眠中饥饿而死,因此造成睡鼠大量死亡,数量快速减少。
据报道,英国有一只睡鼠竟酣睡了6个月23天,这只睡鼠可谓世界上冬眠最长的动物了。
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